西北欧博士申请记（事实和理由篇）

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这是《西北欧博士申请记》的事实和理由篇，描述我个人的申请背景、理由，以及如何选择导师和研究地点等。如果你有下述的问题之一，请参考《个人经历篇》：

  • 有没有碰到压力、困难或者误会？具体的故事又是怎样？
  • 受到了谁的帮助？
  • 投了几份申请、又收到了几份 offer？
  • 有什么特别奇葩的申请经历？
  • PhD 申请面试是怎样的？

申请背景

  • 本科（前三年）：中国 211，化学专业，专业平均分 84.31/100。
  • 本科（最后一年）：英国，一个名不见经传的学校，属于罗素集团（Russell Group）成员，算是英国较好的大学联盟。
  • 硕士：本科最后一年交流的英国大学，计算化学专业，研究型硕士，只有论文 pass 与否，无分数。
  • 申请准备时间：2012 年 3 月至 2013 年 7 月
  • 其他：没有科研文章，直到 2013 年 5 月第一篇杂志论文被接受；没有专利，没有实习，没有国际奖项。唯一跟其他化学类学生相比的独特之处是，我比他们喜欢玩电脑。

困难点，以及自我定位

不论怎样看，我的硬件都属于留学申请中特别大流的那类，没有特别突出的地方。也就是说，如果我要申请诸如”优秀生奖学金“一类的经费，是基本不会有戏的。基于此，我给自己的定位是，停留在本专业方向（计算化学），尽人事，听天命。

为什么做博士

硕士毕业后的出路很多。我之所以打算做博士，有两个主要原因。

  1. 做自己喜欢的方向。我喜欢探究问题、并为此寻找答案的过程。加上从小喜欢玩电脑、通过计算机来解决问题，结合我选择的化学专业，以及本科最后一年和硕士近两年的研究经历，我发现我自己是喜欢这个方向的。
  2. 把自己喜欢的方向做好。虽然从本科最后一年就入了计算化学这行，但是本科和硕士阶段的教育资源和深度都比较有限。若是想进一步往科研方向发展，需要进行专业的科研训练，体验学术界的方方面面，从而具备“把事做好”的实力。由此出发，攻读博士学位便是自然的选择。

选定研究地点

不论在哪里从事研究工作，总归有方方面面的好处坏处需要考量，然后考虑，自己是否能好好地跟这些好处坏处共同相处。
我对研究地点有以下要求：

  1. 英语水平好。沟通交流是重中之重，语言畅通是万事之基础。
  2. 地理位置在欧洲大陆。
  3. 经济情况好，且对博士生待遇不差。“待遇不差”的标准是仅靠博士工资便能养活自己，大富大贵不可能，但偶尔能聚餐旅游买衣服……还是必要的。
  4. 对外国人的去留政策好。想留下发展有相应的支持政策（如毕业后可以续签找工作），想走也绝对不会拦住。
    就以上 4 点考量之后，我选定了以下国家：丹麦，瑞典，挪威，荷兰，德国，瑞士。下文简称这些国家为“目标国家”。当然，上述的每个国家在这四点上的得分都不同。
    另一方面，我硕士在英国就读。相信也有人奇怪，英国教育分明不差，为什么我不在英国读博士？请参考我另一篇文章《我为什么离开英国》。

申请方式

一般来说，一个博士职位的确立，有三个最重要的因素：

  • 资金支持
  • 导师（学校）
  • 课题

俗话说得好，钱不是万能的，没有钱是万万不能的。所以，这三个条件中，以资金支持最为重要。下文首先阐述如何确定这三项因素，然后说明我自己的情况。

资金支持

就中国籍的博士生在上文中提到的欧洲国家留学而言，获得资金的途径通常有三条：

  1. 中国国家留学基金委（简称 CSC）。通称“公派”。
  2. 由就读学校方面支持。资金来源可以多种多样，比如欧盟项目、就读学校的国家拨款、企业支持、独立基金会、或者上述来源的结合不等；资金发放形式主要两种，奖学金或者工资——区别主要在于是否和社会上的公司雇员一样需要签订劳动合同、纳税、交养老金、受雇员相关法律保护等，前者一般不需要，后者一般需要。而我的目标国家，大多以“工资”形式进行。
  3. 自费留学。意即博士生自己出钱。

在我的目标国家中，绝大多数中国籍博士生是以 1 和 2 的方式得到资金支持。3 的情况非常罕见，但在英国有相当一部分人这么做。就竞争激烈程度而言，2 是最高的（明显）。1 和 3 对于对方学校/研究机构而言，属于“自己带钱”，只要想想大家都爱人民币/欧元/瑞士法郎/瑞典克朗……有钱总会受欢迎的，对吧。

就我个人而言，只有 2 一个选项。1 在我认真申请时，从时间上已来不及，并且根据我上文中提到的要求（来去自由），1 不是个好选项（有回中国的义务）；3 我家庭不具备这个实力。我坚持 2 的另一个原因是，我想通过申请到对方资金支持，来证明自己“我有说服导师的能力、也证明自己有能力从事研究”。

课题

根据资金来源，课题的确定方式不尽相同。以下分为“对方给钱”和“自己带钱”两种讨论。

“自己带钱”

自己有资金支持的情况下，课题的自由度相对较大。当然，“相对”也意味着有一定的局限：首先，申请者自己得具备能完成课题的能力。这包括硬实力（就读的专业、以前的研究经历等），以及软实力（沟通交流、心理调节等）。在此基础上，如果你是个很有主意的人，完全可以自己草拟一份课题研究计划。若不是那么有主见？可以跟导师商量讨论确定课题（下文详细讨论）。

“对方给钱”

在对方给钱的情况下，会根据资金的条款来确定研究计划怎么做。现实中的可能性一定还有更多，这里仅举几个例子：

  1. 资金由学校研究生院发放，发放对象是特别优秀的学生，在递交资金申请时，需要一并提交研究计划。这种情况类似于上述的“自己带钱”：对学生而言，课题的自由度较高，学生有一定自主权。
  2. 资金由导师（经由学校这个雇主）发放，导师有很高的自主权挑选学生。课题一早已在导师申请资金时确定，学生在入学前，改动课题的空间不大，甚至没有。

上述两种情况都极为常见。我个人情况是 2。并不是有意为之，而是在提交了许多申请之后，最终接受的 offer 属于 2 的类型。

导师（学校）

之所以把导师和学校归到一起，有两个原因：

  • 博士生的课题领域一般很窄，决定了在从事领域内的人不多。因此，能找到的导师也不多。如果是对课题/研究领域有所了解的博士生，在学校正规的情况下（想正经搞研究的导师，也不会去不正规、甚至是名气不怎么样的学校吧？），更多是挑选导师。
  • 在学术界，导师跳槽是一件常见的事情。这事情就在我身上发生过：我博士第一年读完，副导跳槽回乡。导师跳槽后，学生是去是留得看配套政策，不过，因此就跟着导师去新学校的学生并不少见。

也有不少博士生，因为种种考量，给学校名气放的权重会大过导师。对于这些人而言，学校是否有名更为重要，这所学校里就算没有从事自己喜欢的课题的导师、或者导师风格自己不喜欢也无所谓。每个人读博士的目的多多少少有些不同，就看个人是怎么想、以及能否承担由此带来的结果了。如果你是这一类人，那可以在申请的时候好好考虑一下学校。

我？既然说了上一段话，应该可以猜到，我是选择导师多过学校的那一类。我是比较在乎沟通、理解和支持的人，所以，能否和导师好好合作，在我这里非常重要。在我做 PhD 期间，同学们一般打招呼的第一个话题便是“你导师是谁”，导师的性格、怎么跟导师相处，也是各种朋友聚会的固定话题。如果是有工作经验的人，可以类比成“有一个好老板有多重要”。PhD 本身已经是一个不容易的过程，如果导师不好、不给予支持，那应该会比较难过吧。

各地博士薪酬水平

仅仅简单讨论我列举的目标国家“对方给钱”的情况。另外，各国政策不同，有的国家以工资形式发放薪水时，可能有年终奖或假期费等福利，以下信息仅供参考，如无特别说明，福利不计算在内。

瑞士

瑞士的博士工资，根据学校、地区和工作经验，会有一定的差别。总体而言：

  • 联邦学校（两所联邦理工大学）比州立大学的工资要高。
  • 博士年级越高（经验越多），工资越高。
  • 全职（100%）工作比非全职（< 100%）工作的工资高。

举例：

  1. 洛桑联邦理工（École polytechnique fédérale de Lausanne, EPFL）：全职起步税前年薪 CHF 51,400，折合人民币约 34 万 4 千。参考资料点这里。
  2. 苏黎世联邦理工（Eidgenössische Technische Hochschule Zürich, ETHz）：全职起步税前 CHF 70,300，折合人民币约 47 万。参考资料点这里。
  3. 瑞士国家科学基金会（Swiss national science foundation）在 2016 年发布的文档显示，博士职位最低税前收入是 CHF 47,040，折合人民币约 31 万 5 千。

德国

德国的博士工资使用一套较为复杂的计算系统。根据学校、地区，以及博士项目本身的性质，加上工作时间比例（100% 或更低），会有一定的差别。根据亚琛工业大学（Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule Aachen, RWTH Aachen）这份文档的说明：

  • TV-L 13：博士生常见的工资等级。拿全额的是少数 high-demand 的岗位，如工程、计算机、应用数学等，工作时间比例给至 100%。一些需求不那么强烈（less-in-demand）的学科，时间比例则相应减少，75% 或 50% 不等。如果起步工资是税前 EUR 3600 每月（实际上确实接近这个数，参考文档点这里），那么 100% 工时的情况下，税前年薪是 EUR 43,200，折合人民币约 32 万 8 千。如果工时 50%，税前年薪则是 EUR 21,600，折合人民币约 16 万 4 千。
  • 助学金（stipend）：助学金不同于工资，发放的金额根据学校、地区和项目非常不同。最高可能有 EUR 2,000 每月，最低则大约 EUR 1000 每月。用年薪来看，并折合人民币，数额大概在 9 万到 18 万不等。文档也说，Stipend 会越来越少，要逐步被 TV-L 取代。

荷兰

荷兰的博士工资，全国统一。根据 NWO 的 2018 年 PhD 工资文档，无经验的第一年的博士生税前工资是 EUR 2,266 每月，年薪 EUR 27,192，加上 8% 的假期补贴和 EUR 3,666 的年终奖金，税前年薪约为 EUR 33,033，折合人民币大约 25 万。

丹麦

丹麦的博士工资，全国统一。根据之前的工作经历和年数，起步工资有较小的差别。根据丹麦科技大学（Danmarks Tekniske Universitet）在 2018 年 10 月发布的数据，无经验的博士生月薪为 DKK 26,887，年薪为 DKK 322,644。丹麦克朗（DKK）和人民币的汇率基本是 1:1。

瑞典

瑞典的博士工资根据学校和学科有别。这里用瑞典皇家理工学院（Royal Institute of Technology, KTH）来举例，2018 年的基本起步税前工资是 SEK 29,500 每月，SEK 354,000 每年，折合人民币大约 25 万 7 千。

挪威

根据奥斯陆大学的文档，PhD 的起步工资大约在每年 NOK 500,000 左右，折合人民币 39 万 3 千。

后记

此文第一稿成于 2014 年初，一直以草稿的形式躺在某个应用里，最近偶然在整（kǎo）理（gǔ）文档时发现。虽然我从申请 PhD 开始距今已有近 7 年，但既然有记录，还是把它放在 blog 里存档比较好。另外一件我个人很惊讶的事情是，过了 7 年，文章里的很多情况还有适用性。

另外，此次在原文基础上作了较多修改。原因是做 PhD 的过程中获得了许多新的信息，并且因为有进一步的思考，得出了很多总结性的内容，不少看法也与新晋博士生不同。希望因此能提供给读者一个新的角度来认识申请。